La phytoépuration désigne le traitement des eaux usées par les plantes. Ce procédé utilise des plantes aquatiques pour filtrer les polluants de l’eau. Bien que cette technologie existe depuis des siècles, elle devient de plus en plus populaire dans les pays du monde entier comme moyen de traiter les eaux usées et d’améliorer la qualité de l’eau. La phytoépuration présente de nombreux avantages, notamment l’amélioration de la qualité de l’eau, la diminution de l’impact environnemental et la réduction des coûts.
Qu’est-ce que la phytoépuration ?
La phytodépuration est un procédé d’épuration qui utilise les processus naturels des plantes pour absorber, transporter et concentrer les produits chimiques dans les tissus végétaux. Cette méthode de traitement des eaux usées fait appel à des plantes aquatiques (flottantes) et terrestres qui poussent en hydroponie ou dans le sol à proximité des points de rejet des eaux usées.
Les types de pollution éliminés par la phytodépuration sont divers, notamment les nutriments, les métaux, les produits pharmaceutiques, les produits de soins personnels et les hormones. Les polluants sont absorbés par les racines des plantes où ils interagissent avec les processus biochimiques à l’intérieur des cellules végétales. Le traitement des eaux usées à l’aide de cette technologie est utilisé depuis des siècles sur les lacs et les étangs à poissons pour traiter les matières organiques des effluents d’eaux usées afin d’améliorer la qualité de l’eau.
Comment cela fonctionne la phytoépuration ?
La phytodépuration utilise des plantes aquatiques et terrestres pour éliminer les polluants des eaux usées. La première étape du processus consiste à pomper les eaux usées à travers un champ de plantes flottantes ou en suspension. Les racines attachées de ces plantes absorbent les contaminants présents dans les eaux usées pour les nourrir, qui sont ensuite transportés dans les tissus de la plante pour être stockés.
Ensuite, le matériel végétal récolté est séché et traité de manière à ce que des produits chimiques puissent en être extraits. Cela permet aux scientifiques de mesurer la quantité de pollution éliminée pendant le traitement à l’aide de diverses techniques telles que la chromatographie ou la spectroscopie qui identifient des polluants spécifiques dans des échantillons d’effluents traités ou de tissus végétaux.
Comment la phytodépuration traite-t-elle l’eau différemment des méthodes conventionnelles ?
Les systèmes de traitement des eaux usées visent à réduire les niveaux de bactéries. Les procédés d’épuration des eaux usées comprennent la précipitation chimique, les nutriments, les matières organiques et d’autres polluants, afin de ramener l’effluent à un état aussi proche que possible de l’état naturel avant son rejet dans les cours d’eau.
Les deux principaux types de procédés de traitement des eaux usées sont la précipitation chimique et le traitement biologique. La précipitation chimique consiste à ajouter des produits chimiques tels que la chaux ou l’alun qui forment un sédiment dans l’eau, éliminant les contaminants en les décantant dans les eaux usées. Le traitement biologique des eaux usées utilise des micro-organismes pour dégrader la matière organique dans des conditions aérobies (avec oxygène) ou anaérobies (sans oxygène).
Ce type de processus est couramment utilisé dans les stations d’épuration des eaux usées, où les bactéries aérobies réduisent les matières organiques telles que les déchets humains et les restes de nourriture, diminuant ainsi les niveaux d’oxygène dissous dans le flux d’eaux usées.
La phytodépuration offre plusieurs avantages par rapport à la précipitation chimique et aux méthodes biologiques classiques :
- Des économies sur les coûts de traitement, car les installations n’ont pas besoin des mêmes équipements que ceux utilisés dans une station d’épuration des eaux usées
- Cette technologie permet d’éliminer une gamme plus large de contaminants que le traitement conventionnel, y compris les produits pharmaceutiques et les traitements hormonaux
- La phytodépuration nécessite moins d’espace qu’une installation de traitement des eaux usées pour une capacité d’élimination des polluants similaire
- L’élimination des contaminants des eaux de surface est plus rapide avec la phytodépuration qu’avec n’importe quel type d’installation de traitement des eaux usées
Comment cette technologie contribue-t-elle à atténuer la pollution de l’environnement ?
La phytotechnologie permet de réduire ou d’éliminer de nombreux types de polluants qui nuisent à la faune, créent des risques pour la santé et endommagent l’environnement. Les nutriments présents dans les eaux usées sont souvent à l’origine de problèmes tels que la prolifération d’algues qui appauvrissent les niveaux d’oxygène dans les cours d’eau, car les algues utilisent de grandes quantités d’oxygène pendant la photosynthèse.